乳癌的成因仍未完全明瞭，常見的高危險因素，分述如下：

1.     初經早於12歲，停經晚於55歲的婦女。

2.     從未生育者或30歲以後才生第一胎者，也有較大的罹癌可能。 

3.     一側乳房罹患者。 

4.     乳房有增生病灶者。 

5.     卵巢癌及子宮內膜癌患者。 

6.     停經後肥胖者。 

7.     胸部曾大量接受過放射線照射者。 

8.     重度喝酒者。 

9.     攝取高脂肪、高熱量食物的婦女。 

10. 口服避孕藥及停經後補充荷爾蒙者。

11. 遺傳與基因突變：

在近年來有越來越多的研究證據顯示，遺傳因素與乳癌的發生有著非常密切的關係，尤其是知名的BRCA1或BRCA2基因突變，帶有此突變的女性，兩側乳房都罹癌的機率是多數病患的4倍。而首度確診罹患乳癌的女性若越年輕，就越可能另一側也罹患乳癌。

在一項針對55歲以前罹患乳癌的705名兩側乳癌病患和對照組1398名單側乳癌病患的研究結果發現，越年輕的乳癌病患越有可能帶有其中一種突變基因，帶有BRCA1基因突變的女性，另一側乳房也罹癌的是沒有突變基因婦女的4.5倍，而帶有BRCA2基因突變的人，另一側罹癌的機率是沒有突變基因婦女的3.4倍。有18%帶有突變基因的患者在10年內另1側乳房也會出癌細胞，而沒有任一種基因突變的女性，只有5%會再度罹癌。另外，帶有BRCA1的女性，在30多歲就罹患乳癌者，有31%會在10年內再度罹癌。而沒有這個突變基因的年輕乳癌女性，則只有7%會在10年內再度罹癌。

此結果顯示，對40歲以下的乳癌患者進行BRCA1及BRCA2基因突變檢測的重要性，另外，對於有家族乳癌病史的患者，也應進行相關基因檢測，並定期進行乳房檢查。