胃是一個複雜的中空容器，主要功用為分泌胃消化酶及胃酸以消化分解食物，並利用膨脹、收縮及蠕動，將食物變得糜爛，送入小腸作進一步的消化及吸收營養。胃上接食道，下接十二指腸，由上而下分為賁門、胃底、胃體、胃角、胃竇及幽門等六部分。胃壁由內而外亦可分為五層：黏膜層（由許多腺體及其內不同的細胞構成）、黏膜肌層、黏膜下層、肌肉層（由三層平滑肌組成）及漿膜層。

根據行政院衛生署的統計，胃癌僅次於肺癌、肝癌及結直腸癌居癌症十大死因之第四位。以全世界而言，日本胃癌的死亡率居第一位，其次為智利等中南美洲及東歐國家。胃癌好發於50～70歲男性，然而近年發現年紀在40歲以下者亦不在少數，尤其是女性。據統計，低收入階層者患胃癌的比率要比高收入者為高。

胃癌百分之九十以上屬惡性的，其中胃腺癌佔95%以上，胃淋巴癌4%，胃肌肉癌1％。一般而言，胃癌是很惡性的疾病，一旦病人開始發現病狀，大都無法根治了。五年生存率少於15%。