食道癌早期症狀：

早期食道癌，並無特殊的異狀，大部份的食道癌病患是因吞嚥問題或腫瘤移轉而造成的疼痛而至醫院求診而發現，只有極少數的病人是作例行身體檢查，或作其他疾病檢查時，而發現食道癌，一般而言，食道的早期症狀包含：

Ø     吞嚥困難及食物反流：當進食時，患者在嚥下食物時會感到困難，原因是當癌細胞入侵食道使食道狹窄，所以吞嚥困難，腫瘤繼續長大，如向前侵犯到氣管或支氣管，此時病人在進食時，會將食物吸入氣管，引起劇烈咳嗽。由於癌腫塊阻塞食道，腫瘤上段食物道會有食物積聚其中，吞不下去，便會反吐而出，造成食物反流。

Ø     體重下降：由於進食困難、食物反流，吃不到東西，導致營養不良，體重下降。

Ø     聲音嘶啞及胸骨後鈍痛或灼痛：當腫瘤擴展至胸腔後壁，侵犯到肋間神經時，病人常會有無法忍受的胸痛。橫膈膜的麻痺及聲音嘶啞，則是腫瘤或淋巴腺轉移侵犯到橫膈神經或喉神經的返迴枝。

Ø     頸部及肩部淋巴腫大：若腫瘤有轉移時，則會發生轉移部位各種不同的症狀；如在頸部有淋巴腺的腫脹與疼痛。

Ø     肝臟腫大及骨頭疼痛：當食道癌轉移至腦部時，則有頭痛及其他腦神經的症狀；骨頭痛也是食道癌轉移至骨的常見症狀；如脊椎骨、肋骨及四肢骨等，在臨床上常有發生。

食道癌的臨床診斷

Ø     食道內視鏡

食道內視鏡與一般使用的胃鏡相同，當執行內視鏡檢查，可直接觀察食道內黏膜的變化，食道通暢與否及是否有不正常的組織，若發現異常之處，可立即做切片檢查，提供腫瘤組織學的診斷。

而對於較小、或是較早期食道癌，有時不易以內視鏡直接觀察，或與其他疾病做判別診斷時，也可再染色的方法來凸顯出不正常的病灶。常用的染色劑有甲苯胺藍（Toluidine blue）與碘液（Lugol's solution），藉此對一些微小的病變可達到早期診斷的目標。有文獻指出加上染色的幫忙，內視鏡對食道癌的診斷率在九成五以上。

Ø     食道Ｘ光鋇劑攝影

X光鋇劑攝影主要是藉著Ｘ光無法穿透含鋇劑的藥物，以Ｘ光透射照相觀察食道蠕動的情形，黏膜的變化與外在器官相對的關係。基本上食道癌在Ｘ光攝影上呈現是不規則的黏膜，一些突出的腫瘤或者是不正常的潰瘍，較小的惡性病灶，大都難以在Ｘ光片上顯現出來。

一般說來Ｘ光鋇劑攝影無法告訴我們腫瘤侵犯的確切範圍與深度，擴散至鄰近器官的情形，但Ｘ光鋇劑攝影較容易去偵測食道癌的一些併發症出來，例如食道氣管間的廔管。

Ø     電腦斷層掃描攝影

一般說來，電腦斷層攝影術並非是用來作為食道癌的篩檢工具，通常是在發現的病灶，做進一步檢查所用。由於電腦斷層攝影能清楚地顯現食道癌位置，也容易觀察腫瘤是否已有侵犯至食道周圍之組織及器官，是否有淋巴腺轉移及遠處轉移。因此它是癌症的分期的重要檢查，更常藉以決定治療方式，或放射線治療，甚至手術方法的主要的根據。

Ø     內視鏡超音波（Endoscopic Ultrasound；EUS）

內視鏡超音波是一種較先進之技術，主要是在內視鏡的前端加裝超音波探頭，除了可觀察食道內部外，也可利用超音波立即觀察黏膜下的組織結構，如此對病灶侵犯的深度，與食道附近組織（包括淋巴結）變化，可獲得較詳細的了解。依最近的研究其準確率相當高，較諸電腦斷層掃描對食道病灶約六成的準確率高出不少。對癌症的分期，日後治療方式的決定幫忙頗大。但其缺點是對已以發生狹窄食道病灶或癌症，由於內視鏡無法穿過，而得不到檢查影像。

Ø     胸部Ｘ光攝影傳統之放射線學檢查

從一般常規的胸部Ｘ光攝影也可發現食道癌的間接證據，例如食道中有不正常的空氣，氣管被推移等等。有研究報告指出食道癌病人胸部Ｘ光攝影，有三至四成會有異常現象。

Ø     氣管鏡

主要是用來評估食道癌是否有侵犯到氣管或者是支氣管，甚至是否有廔管的產生。